Le canal de sept milles marins séparant la zone hôtelière de Cancun d'Isla Mujeres transporte plus de 400 000 passagers chaque année à bord de catamarans équipés d'open bars et de matériel de plongée avec tuba. L'itinéraire longe le bord ouest de la barrière de corail mésoaméricaine, le deuxième plus long système corallien de la planète, où des formations de corail corne d'élan s'élèvent à moins de deux mètres de la surface et où des requins nourrices patrouillent dans les canaux sablonneux. La plupart des départs de croisières festives de Cancun à Isla Mujeres s'effectuent depuis la Marina Las Perlas ou Playa Langosta entre 9h00 et 10h00, prévoyant leur arrivée à Playa Norte — classée parmi les dix meilleures plages des Caraïbes par des études de morphologie côtière — pour une baignade à la mi-journée lorsque la faible profondeur et le substrat calcaire créent un effet de lagon translucide. Isla Mujeres occupe un peu plus de cinq kilomètres carrés, ce qui permet de la parcourir à pied d'un bout à l'autre en moins d'une heure. L'île a été nommée par les explorateurs espagnols en 1517 après la découverte de figurines en argile d'Ixchel, la déesse maya de la fertilité et de l'accouchement, dans un temple situé au sommet d'une falaise à Punta Sur. Les croisières modernes incluent généralement un arrêt dans un club de plage où des hamacs bordent le rivage et où du poisson grillé est servi sous des palapas, ainsi qu'une séance de plongée avec tuba au-dessus de jardins de corail où la visibilité dépasse régulièrement vingt-quatre mètres. Les open bars à bord proposent du rhum, de la tequila, de la vodka, de la bière locale et des boissons non alcoolisées ; la consommation commence une fois que le catamaran a dépassé les bouées de zone sans sillage au nord de la zone hôtelière, environ quinze minutes après le début de la traversée. La conception à double coque stabilise le navire dans la houle d'est constante du canal, et la plupart des bateaux transportent entre quarante et soixante-dix passagers sur des filets rembourrés tendus entre les coques. Les équipes de pont s'occupent de l'ancrage sur les sites de plongée en apnée — généralement El Farito ou le récif de Manchones — et fournissent palmes, masques et gilets de flottaison. Les trajets de retour vers Cancun quittent Isla Mujeres en fin d'après-midi, arrivant aux quais du continent avant le coucher du soleil. Une taxe obligatoire de vingt dollars pour la conservation et l'accès au quai, payable en espèces à la marina, finance les projets de restauration des récifs et l'entretien du port ; ce frais est collecté séparément des billets d'excursion et s'applique par personne, quel que soit l'âge.